ダイヤモンドダスト

「……ある男がな、レストランでウミガメのスープを飲んだのさ。……でなあ、問題はここからだ。男はレストランを去った後、自殺しちまった。なんでだと思う？」

 

「なんだよ、今度撮る映画のネタか？　監督さん」

「……バカ言え。単純に、クイズを出しているだけだぜ」

 

　しわがれた男の声は、なんだか元気がない。外傷はないのに、身体中の活気はどんどん溶け出して、消えてしまうようだった。

　ランタンだけが灯る洞窟の中、少しでも体温を保とうと、アレクはシュラフに潜り込む。

 

　外は酷い猛吹雪。ひゅうひゅうと風の音が止まず、雪か氷かも分からぬ塊が水平に打ち付ける。まさに白い闇。

　とてもじゃないが、外に出るのは自殺行為。山の気候は、まだアレクらを外に出すつもりはないらしい。今日で何日が立ったのやら……。五日までは数えていたが、もう忘れてしまった。

 

　大学の映像研究会のメンバーで、最後の冬山キャンプをする予定だった。そこまでは良い。大学最後の冬だからと、吹雪の予報を無視して決行したのが間違いだった。

　今はロイと二人。共にシュラフに閉じこもってぐったりとしている。

 

　ランタンの火も段々と勢いを失っていた。オイル式だから、一酸化炭素中毒を防ぐために入口付近に置くしかないのだった。強い風が吹けば倒れてしまいそうだ。

　別行動を取った二人は、大丈夫なのだろうか。

 

「おい、何か質問しろよ。静かになっちまうだろうがよ」

 

　アレクの思考が遮られる。現実に目を向けても気が滅入るだけだった。少しでもこの状況を忘れようと、クイズを出し合っていた最中だったのだ。今は会話に集中しなければ。

 

「ああ、答えなら知ってるよ。有名なクイズじゃないか。ウミガメのスープまんまだなんて」

「まあ落ち着け。クイズの出題側っていうのは、都合がいいもんさ。『ですが』といえば、状況は覆せる」

「唐突なパラレルは反則だよ。それに『ですが』って言うくらいなら、問題同士に何かしらの対応はつけないといけない。さっきのウミガメのスープとは、何か関連あるのか？」

「こまけぇことは良いんだ。こんな時までお前は脚本家気取りか。今は楽しむことが先決だぜ」

「そのセリフ、監督を目指す人間とは思えないね」

 

　ロイが咳き込む。こいつはカンパンだの缶詰だの、隠れて自分だけの保存食を持ってきたと言っていた。閉じ込められた当初は、カンパンの缶を渡してくれた程だ。栄養失調になるとは思えないのだが。

 

「ゴホッ……水、水」

 

　ロイが起き上がり、うつ伏せになる。薄いゴムに貯まったお湯へとストローを刺し、啜る。

　まあ、避妊具にこんな使い方があるとは知らなかった。機能性だけ考えれば納得はするのだが……。モノとしてはよく伸びる丈夫なゴムなのだし、水を通すはずがない。雑学もたまには役に立つものだ。

 

　ロイはサバイバル術に長けていた。こいつがいなかったら、いつ死んでいたか分からない。

 

「じゃあ問題の続きだぜ。四人の男たちは山で吹雪に遭い洞窟で寒さを凌ぐことにした。しかし吹雪が晴れる気配はない。食料が尽きかけた時、四人のうち二人は危険を承知で下山を決行。残された二人は何日も待ったが、助けが来る様子はない」

 

「今の俺たちそのものじゃないか。現実を忘れようって言ったのは誰だ」

「まあよく聞けよ。ここからが問題なんだから。こんな酷い状況にもかかわらず、洞窟に残された男のうち一方の男の気分は、実に晴れやかだった。何故だと思う？」

「それが問題か」

 

　アレクの気分は晴れやかであるはずがない。それは、自分が一番よく知っている。

 

　――だとすれば、晴れやかなのはロイの方。

 

「一体何がそんなにご機嫌なんだよ」

「イェスかノーで答えられる質問しか答えないぜ」

 

　あくまでこいつはクイズを続ける気らしい。

 

「だったら、今、お前の気分は晴れやかなのか？」

「イェスだ」

 

　臆することのない、即答だった。

 

「気でも狂ったか？」

「ノーだ。非常に理性的かつ合理的な理由で、晴れやかなんだ」

「どうした、助かる前兆でも見えたのか？」

「……答えられないな。イェスであり、ノーである。ノー寄りだとは思うが」

「これは確認なんだが、嘘はないな？　奇問とか悪問の類じゃないよな？」

「お前とのゲームだ。そんなつまんねえことしねえよ」

 

　その後も何度か質問をしたが、それらしい解答は見つけられない。だが、イェスかノーか、そのどちらとも言えないか、ロイはすぐに返答した。ロイの中で答えは決まっているのだろう。

 

　質問を重ねても、答えを導き出すことはできなかった。

 

「……ダメだ。降参だよ。ヒントか答えか、教えてくれ」

 

　すると、ロイは言った。

 

「仕方ないな。じゃあ一つだけ、キーワードを出してやんよ。キャシーだ」

 

　それは、今アレクが一番逢いたい人の名だ。

　映像研究会の紅一点、主演女優として、これまでアレクらの撮影に付き合ってくれた。交流を深めるうちに、遂には夜を共にしてしまった。

 

　そして、このキャンプが終われば、俺とキャシーは――。

 

　正直にいって、今回のキャンプに風邪を引いて休んでいたのは僥倖だろう。

 

「キャシーは関係ないだろ。今ここにいないじゃないか。巻き込まれなくて良かったとか、そういう類の安心でも感じているのか？」

「まあ、それに関しては本当に良かったと思ってるさ。結婚目前のカップルがこんなところでのたれ死んじゃいけねえよ。まあ、それが問題の答えではないけどな」

「……ああ。確かに俺は、なんとしてでも生還したい。キャシーのことを考えると死んでも死にきれない。こんなところで死んでたまるか。だけどな……」

 

　それはそれ、これはこれだ。

 

「お前らは俺に優しすぎる。だから時々申し訳なくなるよ。命は平等だ。俺を生かす為だけに、お前らの命を危険に晒すなんて御免だ」

 

　俺らの中でアレクだけは死亡フラグがビンビンだからな――。

　そう言って、アレク以外の三人は結託してアレクから危険を遠ざけた。危険な仕事は引き受けてくれた。カンパンを分けてくれたのだって、そういうロイの心遣いからなのだろう。

 

　先に洞窟を出た二人を思い出す。食料が尽きかけ、途方に暮れていた頃だった。アレクが目覚めると、二人の姿が消えていたのだ。

​

　話はロイから聞いた。食料が尽きかけてマズいと思った二人は、一か八か別行動することにしたのだとか。洞窟を出て行って、体力が尽きるまで一直線に山を降り続けるらしい。

　二人が下山を決断するまでの間、ロイが送り届ける間、アレクは外にすら出ていない。

　ただ眠っていただけだ。

​

「――死亡フラグを抱えているってだけなら、俺だけじゃないだろ。俺たちはもうすぐ社会に出る。お前らにも幸せは控えているんだから」

 

　そもそも死亡フラグとは、定番化してしまった演出をからかった表現だ。

 

　例えば「俺、この戦争が終わったら結婚するんだ」なんていうセリフ。結婚という幸せを目前にした兵士に限って、映画では命を失うものなのだ。その幸せと不幸のギャップが大きな悲劇を生み、観客の心を釘付けにする。映画のフォールポイントで多用される定番の展開。

 

　だがアレクは、脚本を書いていてこんなことも思うのだ。現代においてもこの手法は通用するのだろうか、そもそも最高の幸せとは結婚なのだろうかと。そもそも結婚は、幸せなイベントなのだろうか。夢や成功を手に入れるというのが、個人の最高の幸せではないかと。

 

「……俺はバカやってたけど、あの二人は就職が決まったろ。小道具のジョーは大企業から内定が来た。カメラのニコラスは小さなスタジオから声が掛かって、好きなだけカメラ回し放題だ。ロイだって、まだ夢を追えている状況じゃないか。結婚は確かに幸せの象徴だが、人生の墓場とも言うだろ。俺に言わせれば、俺なんかよりお前らの方が将来バラ色だよ」

 

　そうだ。幸せを目前に控えているのは、何もアレクだけじゃない。

　一人こっそり抱えていた想いを曝け出すと、ロイはへへっと笑った。

 

「アレクの言う通りさ。あいつらはあいつらなりに、いっちょ前に幸せを掴もうとしてたとこだったんだぜ。死亡フラグが立ってたのは、実はあいつらの方だったのさ」

 

　ロイの深いため息が聞こえた。呼吸が荒いのだろうか。

　アレクは想いをぶちまけ続ける。

 

「……正直な話。結婚することになった直接の原因は、俺の不注意だよ。責任は取る。キャシーと一緒に実家に帰って、適当な肉体労働で稼ぐよ。そんでさ、一日の仕事が終わって家に帰ったら……。もう、話を書く体力は……残ってないのさ」

 

　何故だろう。アレクの視界は滲んでいる。今はそんな余裕はないはずなのに。

 

「なんか想像できるぜ。アレクは、あの子のことが本当に好きなんだな……ゴホッ」

 

　ロイが再び咳き込んだ。お腹を押さえ、苦悶の表情を見せる。

 

「我慢しなくて良いから、遠慮せず食ってくれよ。今言った通り、俺にとってはお前の命も大事なんだ。なあロイ、保存食は残ってるか？」

「ゲホッ……。あ、ああ、それは、質問ということで、良いのかな？　……だとすれば、答えは、ノー、さ……」

​

　ノー……ロイははっきりそう言った。

 

　何に対してのノーだ？

　保存食は残ってるか、に対してのノーか？

　今のロイは、保存食を所持していないというのか？

 

「ノーだって……？　カンパンを渡してくれるくらいには余裕はあったじゃないか」

「あれで最後さ。悪いな、嘘ついちまって。そう言わねえと、アレクは食べてくれねえだろ？」

​

　――なんてことだ。

​

　アレクの背筋に悪寒が走る。いや、それだけじゃない。

​

　――じゃあロイはどうやって、この数日間の飢えをしのいできたのだ？

 

　人は何も食べなくとも、10日程度は生きていられる。ただしそれは適切な環境下においての話だ。適切に水分を摂取し、適切な体温を維持し、通常の生活から食事だけを抜いた場合の理論でしかないのだ。今のような極限状態では、2、3日が関の山。ひたすら体温を奪われるこの状況で、何も食べずに5日以上生きていられるなんてことは、まずあり得ない。それにこの吹雪の中、栄養になる動物が出歩いているなんて奇跡はまずないだろう。

​

「……ロイ？　どういうことだよ。お前はここ数日、どうやって生きてきたんだ？」

​

　いや、アレクの脳内では既に最悪のシナリオが頭をよぎっていた。

　あると思わせておいて実はなかった保存食、それでも生きているロイ、そして……二人が下山したはずなのに助けの来ないこの状況……。

​

　仮に、もし山を降りるはずの二人で、ロイが生き伸びていたのだとしたら？

　全ての辻褄は合ってしまうのだ。

​

「……そんな、嘘だ。あり得るか、そんな話」

 

　質問をして確かめることは、憚られた。だってそれは、限りなく正解だと思えたから。

 

　シュラフを脱ぎ捨て、ロイに駆け寄った。寒いとは感じなかった。

　ロイは答えない。へへっ、と口元だけで笑っていた。

​

「未来があったのは俺だけじゃないんだぞ！　むしろあいつらの方が将来はバラ色だって、言ったじゃないか。お前だって頷いただろ！」

「あいつらはそれぞれ一人で幸せになろうとした。何も知らない誰かさんに不幸を押し付けておいてな……ゴホッ」

​

　ロイは咳き込むと、お湯を口に含む。

​

「このゴムも、あいつらの所持品だったさ。……キャシーと関係を持つためのな」

「なんだと？」

​

　理解が追い付かなかった。キャシーはアレクと結婚を決めたはずだ。自分の妻になる女性だ。

​

「キャシーがそんなことをするはずないだろ！」

「脅して強制的にさ。それはもうひどく一方的なもんだったさ。お前がせっせと脚本を書いている間に、カメラと小道具は遊び呆けてたのさ。あの子にとっては、何も知らないお前といる時間が何より幸せだったんだろうな。でもお前は何も知らないまま、夢を捨てようとしていた。お腹の子だって誰が父親か分かんねえのによ……」

​

　吐き気がした。この極限状況で、出してはいけないものが、どんどん込み上げてくる。

​

「だから、お前は……」

「ああ、それが許せなかった。あいつらは最低のクズだ。キャシーと、そしてアレクを踏みにじって、それぞれ成功者への道にありつこうとしたんだからな」

​

　ロイの身体は動かないのに、口だけは達者に動いていた。

 

「遭難したのは完全に事故だぜ。だがこうなってしまった以上、アレクさえ生還できればそれで良いと思った。どっちみちこの山の吹雪で下るなんて、できっこないさ。あいつらはいずれのたれ死んでいたし、山を下ったとしてもあいつらが助けを呼んだかは怪しい。だから俺は背を向けた二人を……」

 

「もう喋るなよ。身体が冷える」

 

「――いいや、言わせてくれよ。俺はお前を生かすために、ギリギリまで生きようとしてんだぜ。ただ、俺もアレクも生き続けるには、どうしても死肉を食らわないといけなかった。アレクにまで間違いを犯させるのは違うからな。だから俺はカンパンを渡したんだ。そして俺はいつでもアレクの支えになれるよう、可能な限り生き延びてきた。だがもう限界らしい。もともと俺自身はどうなったって良い。俺は未だ夢も叶わず職にもあり付けず、幸せとは無縁のままだからな。お前を生かすために、俺は全部動けたんだ。俺の心は今、透き通るほどの青天さ」

​

　それが――ロイの用意した問題の答え。

　遭難中にもかかわらず心が晴れやかだという、矛盾をはらんだ男の真実。

 

「俺の知らない裏で、それだけの大罪を……。お前は一人で背負っていたのかよ」

 

　開いた口が塞がらない。これ以上、なんと声を掛ければ良いのか分からない。安直に非難することも素直に感謝することも、間違っている。それだけは分かる。

​

　頭を振り絞り、ロイに掛ける言葉を探す。

 

「……そんなの、俺も同罪だ。俺はお前から貰った食料で生き延びていた。あれがなけりゃもうとっくに死んでる。だったら俺も実質カニバリストさ」

​

「はは。アレクならそう言うと思ってたさ。だからさ、考えてたんだよ。アレク、さっき『ですが』の関連性がどうとか言ってたよな……。今考えたんだが、こういうのはどうだ？

​

　ウミガメのスープ、最初の問題の答えは色々パターンがあると思うが、代表的な答えは決まってたよな。

​

『ウミガメのスープは、航海の遭難を生き延びるため口にした料理のはずだった。だがレストランで食べたその味は全く違うもの。そこで男は気付いた。かつて自分が口にしたものは、仲間だったことに。そして男は罪悪感を覚え、レストランを出て自殺した』

​

　なんて流れさ。俺は正直、この答えに納得がいってないんだよな。そんなしょうもないことで自殺なんて、先に死んじまった仲間たちがあまりに浮かばれねえじゃん……」

 

　ロイは咳を挟んでから、再び震えるように微笑んだ。

 

「だからさ、アレク。俺に大罪を犯させたことを罪深く感じたとしても、生きてくれよ。幸せな将来を。俺の分まで、なんて言わねえけど、せめてこの山だけは生きて降りてくれ。そして幸せな結婚生活を、頼んだぞ。キャシーを幸せにしてやってくれよ……」

 

　唇をわなわなと震わせながら、ロイは言葉を紡いでいた。

​

「お前、それを言う為に……」

「……ああ、結婚おめでとう」

 

　アレクはロイの手を握る。この場で偉そうな倫理を語るより、やることがあった。

​

「流石、監督だな。全ユーフォリアが泣くこと間違いなしだ」

「嬉しいぜ。今度は授賞式のスピーチを考えねえとなあ」

 

　ロイは、最期まで晴れやかな笑顔だった。

​

　翌日。数日間続いたブリザードがウソだったかのように、外は晴れ上がっていた。

　小さく音がする。機械の音、モーターの音……ヘリコプターの羽音だ。救助隊がもうそこまで来ている。アレクは一人生きなきゃと、ボロボロの身体に鞭を打って歩いた。

 

　そして、洞窟を出た、その時――。

​

　煌めく一面の銀が、アレクを出迎えた。

​

　足跡一つない滑らかな雪山。白のキャンバス。それだけじゃない。空中に、いくつもの小さな氷が泳いでいた。早朝の太陽を幾重にも反射して、山に振りかけられた宝石たちが一斉に輝いて、凍てつく山に数日越しの朝を告げていた。

 

　ダイヤモンドダスト。それはまさに、大自然の脅威と神秘の全てを閉じ込めたような現象だ。人の都合や醜さなど、どこにもない。汚らわしいものを全て排除した穢れなき大自然の姿が、そこにはあった。

​

　その景色を網膜に刻んで、アレクは足を前に出す。今も帰りを待ちわびているキャシーにどんな声を掛けようか。言葉を探しながら。

​

～1965年ユーフォリア帝国　雪山・綺麗なものだけが集まってできた氷の結晶から～